近幾年來，在日本十分流行的稀少糖，已經被廣泛地使用在飲料、果凍，甚至是保健食品中。且不只在日本，愈來愈多歐美國家也逐漸以稀少糖來頂替人工代糖，到底什麼是稀少糖？它與人工代糖有何差別？
稀少糖並非代糖，而是來自天然食物中的單糖
當我們想在飲料中加糖，過去的優先選擇可能是白砂糖，但現在卻多了新選擇，「稀少糖」即為目前相當受到矚目的糖品。稀少糖（Rare Sugar〉是一種來自天然食物中的單糖，而從字面上來看，顧名思義，就是這種糖非常稀少。它不同於人工代糖，而是與葡萄糖、果糖一樣，為存在於大自然界中的單糖，譬如無花果、小麥、大樹菠蘿〈菠蘿蜜〉、提子乾〈葡萄乾〉等即可提煉出稀少糖。不過儘管這些食物中有，含量卻不高。
過去稀少糖因為量少，所以無法廣泛地使用在需要添加糖的食品中，近幾年來，日本研發將栗米〈玉米〉經酵素程序後提煉出稀少糖，以達到量產的目的，也因此日本成為稀少糖的最大生產國。目前，日本當地已能買到糖漿、糖粉、糖水及砂糖等各種形式的稀少糖製成品，同時它也被廣泛添加於一些當地的食品當中，成為講究低熱量的人的新選擇。
稀少糖優於一般單糖，因為具備了這個特性
在我們所知的59種單糖總類中，最常見的包括葡糖糖、果糖、半乳糖、木糖……等共7種，其餘的52種單糖，雖然存在於大自然界，但卻非常稀少，大約只佔單糖總量的1%，而這種單糖就稱為稀少糖。那麼稀少糖到底有哪些優於一般常見糖類的特性呢？
1.熱量比一般糖更低
以稀少糖最具代表性的阿洛酮糖來與其他糖做一個比較，每1克的糖，阿洛酮糖的熱量僅有0.007大卡，果糖則有1大卡，若是雙糖中的蔗糖，1克熱量則高達2.29大卡，由此可見，稀有糖的熱量極低，因此極適合對糖斤斤計較的人，添加稀少糖可以讓他們吃得較安心。
2.七成稀少糖會被人體排出
稀少糖在人體的作用與膳食纖維很像，稀少糖的糖分子彼此間綁得緊緊的，所以體內的消化酵素無法將其分解並獲取能量，大約有七成食入的稀少糖在沒有經過消化過程即會被身體排出，所以能減少熱量吸收。
3.味道與砂糖相近，同時又比代糖更健康
人工代糖雖然無熱量，但是有些人覺得其口感，仍舊比不上一般單糖〈果糖、葡萄糖等〉或雙糖〈蔗糖、麥芽糖等〉；而稀少糖味道與砂糖相近，同時又不受高溫加熱破壞其口味，加上提煉自天然食物，比起人工合成的代糖，更兼具了美味與健康。
稀少糖能減重又能改善血糖？
稀少糖的熱量低又不被人體吸收的特性，除了對減重者是一大福音外，根據一項動物實驗發現，食用阿洛酮糖組的動物，在血糖及胰島素的水平表現上，明顯優於食用纖維素、果糖或葡萄糖的動物組別。可見得飲食中添加稀少糖，不只能減少熱量攝取，對於控制血糖可能也有助益，不過，這仍需要更多的研究才能證實。
利用稀少糖來達到減重目的可行嗎？
稀少糖並非減肥藥，並不能使體重減輕，只是因其具有低熱量又不被人體吸收的特性，可以在需要使用糖時，避開食用一般糖製品而達到減糖的目的。因此，稀少糖如果攝取過多，仍舊有可能變胖，並不能拿來作為減重食品。
其次該注意的是，對於想控制體重或血糖的人來說，最終目標仍是應該減少糖分攝取，若改為食用稀少糖，長期下來對糖份產生依賴，並養成吃甜食習慣，之後若遇到無添加稀少糖的食物，勢必也難以抵抗。而愛吃甜食最終將造成體重及血糖控制失敗。
其次是在選擇稀少糖製成品時，必須注意是否有額外添加物，導致熱量提高，如此一來，雖然使用的是稀少糖，但實際上卻吸收了不少熱量，導致體重飆高。因此，學會在購買食品時看清楚成分標示，是非常重要的。
資訊參考來源：healthyd、etnet、foodnext
