如果你早晨醒來，常會感到身體僵硬、難以深呼吸，或下背部出現疼痛，或許你該暸解僵直性脊椎炎的症狀。
僵直性脊椎炎（Ankylosing spondylitis）是一種關節的慢性發炎，主要影響到脊椎的關節、韌帶和肌腱。此外，此病還會造成接骨點發炎（enthesitis），也就是關節和肌腱附著在骨頭部位發炎。
僵直性脊椎炎的特徵在於薦髂關節(Sacroiliac joint)發炎，也就是薦骨間的關節發炎，薦骨則位於脊椎尾端和骨盆中央。
患有僵直性脊椎炎的人，很可能在身體的其他部位也出現發炎情形，例如眼部的葡萄膜炎；也可能出現在膝蓋、手肘、肩膀和肋骨。
僵直性脊椎炎的特徵
僵直性脊椎炎的最常見特徵，是下背部疼痛，但因症狀發展得很慢，在早期較難被發現。其餘特徵尚包括：
虛弱無力
晨間僵硬
臀部感到疼痛
在身體活動後感到疼痛和僵硬情形加劇
駝背
較難深呼吸
一般來說，症狀會隨著時間惡化，且在某些患者身上，惡化的情形可能會加劇。
哪些原因會造成僵直性脊椎炎？
造成此病的確切原因目前尚無定論，但通常被認為與遺傳有關，也可能與後天的環境因素有關。
大多數患者身上，都具有被稱作HLA-B27的遺傳基因，根據Spondylitis Association of America的數據指出，超過95%患有僵直性脊椎炎的高加索人，身上都具有此種遺傳基因；另外，大約50%患有此病的非裔美國人，也具有此基因。
儘管如此，仍有大多數帶有此基因的人，並未發展出僵直性脊椎炎；而HLA-B27如何增加得病的風險，目前也還是未知。
除了基因外，環境因子也可能引發僵直性脊椎炎；有些專家認為，細菌感染也是成因之一。
如何診斷僵直性脊椎炎？
目前並未有針對僵直性脊椎炎的診斷測試，如果你身上出現的症狀，和過往的醫療史透露出可能罹患此病，醫生可能會進行以下測試：
1.進行身體檢查，包括檢查脊椎和肋骨
2.做X光攝影或其他影像檢查，來確認關節和骨頭是否出現變化
3.抽血檢驗，確認是否有發炎情形
僵直性關節炎和纖維肌痛症的關聯性
患有僵直性脊椎炎的人，可能曾被誤診為纖維肌痛症（Fibromyalgia），它是一種慢性疾病，會導致身體虛弱、焦慮和睡眠被干擾，甚至導致注意力不集中和喪失記憶等症狀。
期刊Rheumatology and Therapy曾指出，在僵直性脊椎炎患者身上，常出現延後診斷和誤診情形；而纖維肌痛症在女性患者身上，也常被誤診為其他疾病。
此外，某些僵直性脊椎炎患者，也可能同時是纖維肌痛症患者，期刊Pain Physician曾指出，1/3的軸心型脊椎關節炎（axial spondyloarthritis），同時具有纖維肌痛症的症狀。軸心型脊椎關節炎是一種脊椎關節病變，會導致下背部疼痛。
而僵直性脊椎炎患者身上，也可能出現纖維肌痛症，並導致脊椎情形更加惡化。
僵直性脊椎炎的症狀輕重因人而異
僵直性脊椎炎是一種可能持續終身的慢性疾病，但疾病的嚴重性和影響，卻視個人情形而有所不同，有些人身上僅出現輕微症狀，其他人卻可能要承受慢性疼痛與僵硬症狀。
有效的治療僵直性脊椎炎，能夠紓緩僵硬和疼痛情形，並讓身體能持續活動，增進生活品質。此外，也能讓疾病的影響性減到最低，甚至對日常生活不會造成任何影響。
如何治療僵直性脊椎炎？
醫師通常使用藥物及物理治療，來治療此病。首先，醫生可能會開立非類固醇消炎止痛藥（nonsteroidal anti-inflammatory drug,NSAID ），例如萘普生（naproxen）。
如果這類藥物無法有效地紓緩疼痛，或副作用造成問題時，醫生，可能會開立抗腫瘤壞死因子製劑（tumor anti necrosis factor-alpha,anti-TNF），這種藥物能治療自體免疫疾病，通常用來治療類風濕性關節炎和其他疾病，例如乾癬、乾癬性關節炎等。
除了藥物治療外，維持運動習慣也是與僵直性脊椎炎共存的方法，物理治療師可能會教導如何使用核心肌群，讓你不管站立和坐著，都能維持直立的姿勢；此外，物理治療師也能建議你各種睡眠姿勢，讓你晚上能睡得更好。
資訊參考來源：everyhealth
